إن التربة هي جميع المواد المفككة أو المترابطة بقوى ضعيفة و التي تشكل سطح الأرض والمتواجدة فوق الصخر الصلب . 

إلا أن المهندسين يستعملون تعريفاً عملياً وهو أن التربة هي أي مادة يمكن الحفر فيها دون الحاجة إلى التفجير . و تعتبر دراسات التربة من المواضيع المهمة في الهندسة المدنية و بصورة خاصة بالنسبة لمهندسي الطرق حيث يتركز الاهتمام في سلوك التربة عند استعمالها كمادة إنشائية في طبقات رصف الطرق أو كطبقة تأسيس لجسم الطريق أو لدعائم الجسور و المنشآت الفنية و قد تستعمل دون تغير في تركيب هيكلها الداخلي أي كما في حالتها الطبيعية أو يتم تثبيتها بإحدى الروابط كالكلس أو الإسمنت أو الإسفلت .