التّعاطف مفهوم معقّد و متعدد الأبعاد، حيث يتضمّن مكوّنات عاطفيّة، و أخلاقيّة، و إدراكيّة، و سلوكيّة. التّعاطف السّريري يتضمّن القدرة على: (أ) فهم حالة المريض، و مشاعره و منظوره؛ (ب) إيصال ذلك الفهم للمريض بشكل دقيق؛ (ج) التّصرّف بطريقة فعّالة مع المريض بناءً على ذلك الفهم.