كم يبلغ حجم الشمس؟

لا تبتعد الشمس عن الأرض كما تبتعد النجوم الأخرى، ولذا فهي تبدو لنا أكبر حجماً من النجوم. و بمقارنتها بالكواكب في المجموعة الشمسية نجدها كبيرة أيضًا. وعلى سبيل المثال، يبلغ  قطر الشمس 1392000 كم، أي ما يعادل 109 مرات قدر قطر الأرض، وتعادل في نفس الوقت 10 مرات قدر قطر المشتري، أكبر الكواكب في المجموعة، كما تعادل 400 مرة قدر قطر القمر. و بمقارنتها بالنجوم الأخرى، تُعد الشمس متوسطة الحجم بينها. وفي الواقع فإن الشمس واحدة من نجوم عديدة يطلق العلماء عليها اسم الأقزام الصفراء. وهناك نجوم لا يزيد قطرها على 1/10 من قطر الشمس، كما أن هناك نجوماً تبلغ  أقطارها 1000 مرة قدر قطر الشمس. ويطلق على هذا النوع الأخير من النجوم اسم فوق العملاقة، ومثال

ذلك النجم المسمى منكب الجوزاء الذي يبلغ قطره 460 مرة قدر قطر الشمس فإذا قُدِّر للشمس أن يزداد حجمها لتصبح في حجم هذا النجم، فإنها ستبتلع كلاً من عطارد والزهرة والأرض والمريخ.

تظهر الشمس من الأرض على شكل دائرة وغالباً ما يطلق العلماء على ما نراه منها اسم قرص الشمس. تبيّن من القياسات التي أجراها بعض العلماء أن هذا القرص قليل التفلطح عند القطبين وبعض العلماء يساوره الشك في ذلك.