يرجع أصل كلمة موازنة Budget إلى الكلمة الفرنسية Bougettes والتي تعني حقيبة ففي المراحل الأولى لاستخدام الموازنة التقديرية في الحكومة كانت تقدم في شكل كشوف داخل حقيبة جلدية.
وقعد تعدد التعاريف الخاصة بالموازنة التقديرية حسب تعدد الرؤى ونظرة مختلف الأخصائيين إليها، ولكن تتفق مختلف التعاريف في مضمونها من حيث أنها أداة للتخطيط والتنسيق والرقابة لجل أوجه نشاط المؤسسة.
وفيما يلي بعض التعريفات الخاصة بالموازنة التقديرية:
يعرفها معهد التكلفة والمحاسبين الإداريين في أنكلترا بأنها خطة كمية ورقمية يتم تحضيرها والموافقة عليها فترة محدودة وهي تبين عادة الإيرادات المنتظر تحقيقها والنفقات المنتظر تحملها خلال هذه الفترة وكذا الأموال التي تستعمل لتحقيق هدف معين.
ويعرف الدليل الفرنسي الموازنة التقديرية على أنها أسلوب للتقدير يقتضي ترجمة القرارات المتخذة من طرف الإدارة ومختلف المسؤوليين إلى برنامج عملي رقمي.
ويمكن تعريف الموازنة التقديرية بأنها خطة رقمية لنشاط المؤسسة المستقبلي على المدى القريب أو المتوسط.
وعلى هذا الأساس يمكن تعريف الموازنة التقديرية بأنها خطة رقمية مسبقة لنشاط المؤسسة إيرادتها ونفقاتها فهي تعبير كمي ومالي مفصل لبرنامج العمل الذي ترغب المؤسسة في تنفيذه خلال فترة زمنية محددة.
وعليه فأن نظام الموازنة التقديرية يقوم بأربعة وظائف أساسية تتمثل في التخطيط، التنسيق، الرقابة والتحفير.