نظرية الوكالة (وتسمى أيضًا نظرية الوكيل الرئيسي) ، وهي نظرية كلاسيكية في أدبيات الاقتصاد التنظيمي ، اقترحها في الأصل روس (1973) لشرح العلاقات بين الحزبين (مثل تلك بين صاحب العمل وموظفيه ، بين المديرين التنفيذيين التنظيميين و المساهمين ، وبين المشترين والبائعين) الذين لا تتوافق أهدافهم مع بعضها البعض. الهدف من نظرية الوكالة هو تحديد العقود المثلى والظروف التي بموجبها قد تساعد في تقليل تأثير تناقض الهدف. الافتراضات الأساسية لهذه النظرية هي أن البشر هم أفراد مهتمون بأنفسهم ، وعقلانيون محدودون ، وينفرون من المخاطرة ، ويمكن تطبيق النظرية على المستوى الفردي أو التنظيمي.

الطرفان في هذه النظرية هما الأصيل والوكيل ؛ يستخدم المديرالوكيل لأداء مهام معينة نيابة عنه. في حين أن هدف المدير هو الإنجاز السريع والفعال للمهمة المعينة ، قد يكون هدف الوكيل هو العمل بوتيرته الخاصة ، وتجنب المخاطر ، والسعي وراء المصلحة الذاتية (مثل الأجر الشخصي) على مصالح الشركة لذلك الأهداف متناقضة بين الطرفين.

قد يؤدي تفاقم طبيعة المشكلة إلى مشاكل عدم تناسق المعلومات الناتجة عن عدم قدرة المدير على مراقبة سلوك الوكيل بشكل مناسب أو تقييم مجموعات مهاراته بدقة. قد يؤدي عدم التناسق هذا إلى مشاكل الوكالة حيث قد لا يبذل الوكيل الجهد المطلوب لإنجاز المهمة (مشكلة الخطر الأخلاقي) أو قد يحرف خبراته أو مهاراته للحصول على الوظيفة ولكن لا يؤدي كما هو متوقع (مشكلة الاختيار العكسي) .

لا يمكن للعقود النموذجية التي تعتمد على السلوك ، مثل الراتب الشهري ، التغلب على هذه المشكلات. ومن ثم ، توصي نظرية الوكالة باستخدام العقود القائمة على النتائج ، مثل العمولات أو الرسوم المستحقة الدفع عند إكمال المهمة ، أو العقود المختلطة التي تجمع بين الحوافز القائمة على السلوك والحوافز المستندة إلى النتائج.

تعد خطط خيار أسهم الموظف مثالاً على العقد القائم على النتائج بينما أجر الموظف هو عقد قائم على السلوك. توصي نظرية الوكالة أيضًا بالأدوات التي قد يستخدمها المديرون لتحسين فعالية العقود القائمة على السلوك ، مثل الاستثمار في آليات المراقبة (مثل تعيين المشرفين) لمواجهة عدم تناسق المعلومات الناجم عن المخاطر الأخلاقية ، وتصميم عقود قابلة للتجديد تعتمد على أداء الوكيل (الأداء. التقييم يجعل العقد قائمًا جزئيًا على النتائج) ، أو عن طريق تحسين هيكل المهمة المعينة لجعلها أكثر قابلية للبرمجة وبالتالي أكثر قابلية للملاحظة.