كلمة «العلم» في اللغة العربية تحمل معنيين مختلفين:
الأول: معنى واســع يرادف المعرفة ومن ذلك قوله تعالى: "وقل ربي زدني علما" أي معرفة، ً أيا كان ميدان هذه المعرفة، ونحن نقول في حياتنا اليومية: «لا علم لي بهذا الموضوع» أي لا أعرف عنه ً شيئا،
والثاني: معنى ضيق هو الذي يرادف العلم التجريبي science على نحو ما يتمثل في «علم الطبيعة» و «علم الحياة» والكيمياء..إلخ، وهو ضرب من المعرفة ّ المنظمة التي تستهدف الكشف عن أسرار ظواهر الطبيعة، بالوصول إلى القوانين التي تتحكم في مســارها، ومن ثم تمكننا من الســيطرة على الطبيعة لصالح الإنســان، ومن هنا ذهب «بيكون» إلى أن «المعرفة قوة» لأنني لو عرفت القوانين التي تتحكم في ظاهرة معينة اســتطعت أن اســتخدامها لتنمية حياة البشر: وهذا هو المعنى الذي نقصده هنا من كلمة «علم».