هو عبارة عن حبل اسطواني متطاول من الجملة العصبية المركزية ، يتوضع ضمن النفق الفقري يتمادى في الأعلى بالبصلة السيسائية والدماغ ، وفي الأسفل يستدق تدريجيا ليشكل ما يعرف باسم المخروط النخاعي وذلك بمستوى L1 أو L2.
يبلغ طول النخاع الشوكي عند البالغ 45 سم ، و يتألف النخاع الشوكي من إحدى وثلاثين قطعة نخاعية ، موزعة ضمن مجموعات هي:
القطع الرقبية (8) ، القطع الصدرية (12) ، القطع القطنية (5) ، القطع العجزية (5) ، القطع العصعصية (1).
تقع النهاية السفلية للنخاع الشوكي عند الوليد بمستوى الحافة السفلية للفقرة القطنية الثانية ، ومع تقدم العمر ، تصبح هذه النهاية بمستوى الفقرة الأولى أو الثانية القطنية.
تشكل الجذور القطنية والعجزية ما يعرف باسم ذيل الفرس.