تُعتبر مصادقة الكونغرس الأمريكي في1993/11/17 م على اتفاقية منطقة التجارة الحرة لأمريكا الشمالية هي البداية لإنشاء هذا التكتل مع أن سريان الاتفاقية لم يبدأ إلا في أول يناير 1994الذي يضم كُلاً من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وهو كما يُفهم من الاتفاقية المنشئة له مفتوحٌ أمام باقي الدول الأمريكية بما في ذلك بعض دول أمريكا اللاتينية التي قد تنضم إليه في المستقبل.
وبالرغم من أنه لايضم إلا ثلاث دول كبيرة فإنه يمثل أكبر منطقة تجارة حرة في العالم تقريبًا بحجم اقتصاد يقارب7 تريليونات دولار عند النشأة، وعدد منتجين ومستهلكين يناهز 360 مليون نسمة، كما يصل الناتج المحلي الإجمالي له إلى 670 مليار دولار، وحجم التجارة الخارجية له إلى 1017 مليار دولار
وتسيطر على 17% من التجارة العالمية، بينما تمثل التجارة البينية 39 % من
إجمالي تجارﺗﻬا مع العالم .
ناهيك عن الإمكانات التي تتمتع بها الولايات المتحدة الأمريكية من مستويات تكنولوجية وصناعات متقدمة وثروات طبيعية وقدرات مالية هائلة .
وإذا تفحصنا أهداف هذا الاتحاد نجدها لا تختلف كثيراً عن أهداف الاتحاد الأوروبي، فهي بعد تحقيق اقتصاد قوي للدول الأعضاء تعطي كل أولوياتها للقدرة على منافسة التكتلات الاقتصادية الأخرى الصاعدة على المستوى العالمي وبالخصوص الاتحاد الأوروبي، محاولة حجز مكان اقتصادي يناسب المكان المعتبر لهذه الكتلة وبالخصوص الولايات المتحدة الأمريكية .