افترض أزجين (1991) أن نظرية السلوك المخطط هي نظرية معممة للسلوك البشري في أدبيات علم النفس الاجتماعي والتي يمكن استخدامها لدراسة مجموعة واسعة من السلوكيات الفردية.
يفترض أن السلوك الفردي يمثل اختيارًا منطقيًا واعي ، ويتشكل من خلال التفكير المعرفي والضغوط الاجتماعية. تفترض النظرية أن السلوكيات تستند إلى نية الفرد فيما يتعلق بهذا السلوك ، والتي بدورها هي وظيفة لموقف الشخص تجاه السلوك ، والمعيار الذاتي فيما يتعلق بهذا السلوك ، وإدراك التحكم في هذا السلوك.
يُعرَّف الموقف على أنه المشاعر الإيجابية أو السلبية العامة للفرد حول أداء السلوك المعني ، والتي يمكن تقييمها على أنها تلخيص لمعتقدات الفرد فيما يتعلق بالعواقب المختلفة لهذا السلوك ، والمرجحة حسب الرغبة في هذه العواقب.
يشير المعيار الذاتي إلى تصور الفرد عما إذا كان الأشخاص المهمون لذلك الشخص يتوقعون أن يؤدي الشخص السلوك المقصود ، ويتم تمثيله كمجموعة مرجحة من المعايير المتوقعة لمجموعات مرجعية مختلفة مثل الأصدقاء أو الزملاء أو المشرفين في العمل. التحكم السلوكي هو تصور الفرد للضوابط الداخلية أو الخارجية التي تقيد السلوك المعني. قد تتضمن الضوابط الداخلية قدرة الشخص على أداء السلوك المقصود (الكفاءة الذاتية) ، بينما يشير التحكم الخارجي إلى توفر الموارد الخارجية اللازمة لأداء هذا السلوك (شروط التسهيل). يقترح نظرية السلوك المخطط أيضًا أنه في بعض الأحيان قد ينوي الأشخاص أداء سلوك معين ولكنهم يفتقرون إلى الموارد اللازمة للقيام بذلك ، وبالتالي يقترح أن يفترض أن التحكم السلوكي يمكن أن يكون له تأثير مباشر على السلوك ، بالإضافة إلى التأثير غير المباشر بوساطة النية.
نظرية السلوك المخطط هو امتداد لنظرية سابقة تسمى نظرية الفعل العقلاني ، والتي تضمنت الموقف والمعايير الذاتية كمحركات رئيسية للنوايا ، ولكن ليس التحكم السلوكي. تمت إضافة البنية الأخيرة بواسطة Ajzen في نظرية السلوك المخطط لحساب الظروف التي قد يكون لدى الأشخاص فيها سيطرة غير كاملة على سلوكياتهم (مثل عدم وجود وصول عالي السرعة للإنترنت لتصفح الويب).