تعتبر الذرة الصفراء من محاصيل الحبوب الرئيسية لأهميتها في تغذية الإنسان والحيوان والدواجن ولها استخدامات أخرى في صناعة النشاء والكحول وتدخل في صناعة الأعلاف الجافة بنسبة70 %، وفى صناعة الخبز بنسبة20 % ، وتدخل أيضاً في بعض الصناعات مثل استخراج سكر الجلوكوز والفركتوز والزيت. 

تحتل الذرة الصفراء المرتبة الرابعة بعد القمح والشعير والرز في العالم من حيث المساحة المزروعة التي بلغت 15212 ألف هكتار تجاوز إنتاجها 645603 ألف طن بمردود قدره 4360 كغ/هـ

إن ارتفاع نسبة النشا في بعض اصناف الذرة الصفراء يجعلها مصدراً جيداً من مصادر انتاج النشا كما تحتوي اجنتها على نسبة عالية من الدهون لهذا تستخدم لصنع زيت الذرة الصفراء ذي القيمة الغذائية العالية وخلوه من الكوليسترول ، مما يجعله الزيت المفضل لدى الاشخاص المصابين بمرض تضيق الاوعية الدموية.

تنتشر زراعة الذرة الصفراء في مناطق واسعة من العالم لقابليتها الكبيرة على التأقلم والنمو في ظروف مناخية متباينة بالإضافة إلى ارتفاع إنتاجيتها، وبلغت المساحة المزروعة لعامي 2005-2006 ما يقارب 14756 مليون هكتار بإنتاج عام بلغ 701237مليون طن ومتوسط غلة 4752 كغ/هـ من الحبوب.