يعتمد تنظيم درجة حرارة الجسم على الفعالية الوعائية الحركية والآلية الحاثة للغدد العرقية .

فعند الولادة تحدث عدة تبدلات فيزيولوجية تعتمد على الوطاء بالدرجة الأولى والمستقبلات الموجودة بالجلد.

وتحدث الاستجابة إما بالتوسع الوعائي لارتفاع درجة حرارة الوسط المحيط حيث يزداد تدفق الدم باتجاه المحيط مما يساعد في تبدد الحرارة كوسيلة لترطيب الجسم , أو تكون الاستجابة بشكل معاكس بالتقبض الوعائي الذي ينقص جريان الدم وينقص ضياع الطاقة الحرارية .

إن الطفل حديث الولادة المولود بصحة جيدة يواجه انخفاض بدرجة الحرارة عند الولادة تحرض لديه تفعيل آليات توليد الطاقة الحرارية .

ولكن عندما يجفف الطفل بشكل جيد ويوضع غطاء دافىء عليه ويتم وضعه مع الأم بتماس مباشر مع الجلد فإنه سوف يقلل من ضياع الحرارة .

وبالمقابل إذا ترك الوليد دون غطاء أو بوسط بارد فإن ضياع الحرارة سوف يكون أكثر من إنتاجها وبالتالي سيكون الطفل معرضاً لخطر الأصابة بانخفاض حرارة الجسم .

عند الولادة مباشرة تنخفض درجة الحرارة بين 1-3 درجة مئوية , وعادة يكون الانخفاض الأكبر بالدقائق الأولى بعد الولادة ولكن يمكن أن يستمر لعدة ساعات.

بشكل عام فإن الولدان الأصحاء لايظهر عليهم عادة أي تأثيرات جانبية لهذا الانخفاض المفاجئ بدرجات الحرارة , أما الخداج فهم معرضون لخطورة الإصابة بأذية البرد بشكل أكبر وذلك بسبب نقص النسيج البني وزيادة سطح الجسم نسبة للوزن مما يسبب ضياع للحرارة وضعف إنتاجها .

قامت منظمة الصحة العالمية بوضع تصنيف لدرجات الحرارة حيث تكون طبيعية بين 36.5- 37.5 درجة مئوية .

ويصنف انخفاض الحرارة إلى خفيف بين 36-36.5 درجة مئوية , ومتوسط بين 32 – 36 درجة مئوية , وانخفاض شديد بدرجة الحرارة عندما تكون اقل من 32 درجة مئوية .

بينما ارتفاع درجة الحرارة يكون أعلى من 37.5 درجة مئوية.

إن نقص القدرة على توليد الطاقة الحرارية والمحافظة عليها يحدث بسبب كبر سطح الجسم نسبة للوزن, نقص سماكة الجلد والنسيج الشحمي تحت الجلد , نقص المخزون من الغليكوجين والشحوم , بالإضافة لعوامل بيئية مرافقة منها الحمل والنقل والتماس والتبخر والإشعاع .

تسبب انخفاض درجات الحرارة اختلاطات عديدة منها زيادة الحاجة للأوكسجين , صعوبات بالإنعاش, زيادة حدوث اضطرابات التخثر , الحماض , تطور متلازمة الضائقة التنفسية الحادة, التهاب الكولون النخري وزيادة نسبة المراضة من الإنتانات .

يعود عدم اكتمال نضج التنظيم الحراري عند الخديج بسبب نقص مخازن النسيج الشحمي البني الذي يكون موجوداً بين الأسبوع 26-28 أسبوع حملي ويستخدمه المولد لإنتاج الطاقة الحرارية لمدة 3 – 6 شهور بعد الولادة (6) .