يعد الفوسفور أحد العوامل المحددة لخصوبة التربة، وبالرغم من وجوده بنسب مرتفعة في التربة إلا أن الكميات المتاحة منه غالباً ما تكون أدنى من متطلبات النبات، بسبب تعرض الفوسفور في التربة لعملية تثبيت Fixation أو احتجاز Retention يتحول بموجبها إلى أشكال غير قابلة للإفادة من قبل النبات.
يتأثر محتوى التربة من الفوسفور المتاح للنبات بعوامل عدة أهمها نوع معادن الطين و pH التربة ومحتواها من كربونات الكالسيوم, وتكون الترب المتشكلة من صخور أم بركانية حامضية فقيرة المحتوى بالفوسفور، بينما تحتوي الترب الكلسية المنتشرة في المناطق الجافة على كميات مرتفعة من الفوسفور الكلي غالباً نظراً لاحتوائها على كميات ملموسة من فلز الأباتيت، ولانخفاض معدل الغسل فيها.