اختلف  المهتمون بعلم الاجتماع حول بداياته وتاريخه ومؤسسيه ‘فمنهم من يرى أن ابن خلدون  (1332 ـــ 1406) هو مؤسسه حيث استطاع أن يميز بين المجتمعات البدوية والحضرية ،وهو من اطلق مصطلح "الاجتماع البشري "على دراسة الظواهر الاجتماعية .

ويرى آخرون ان اوكست كونت ( 1798ــ1857)هو مؤسس علم الاجتماع على اعتبار أنه أول من اطلق اسما لهذا العلم ،حيث اطلق عليه اسم "سوسيولوجيا "وهو اسم مركب من اللغة اللاتينية واليونانية ،فالمقطع   سوسيو socio مشتق من الكلمة اللاتينية     socus بمعنى رابطة ويشير به الى المجتمع واللوجي "logy "مشتق من كلمة لوجوس logos  اليونانية  وتعني منطق .

ولعلم الاجتماع مكانة في دراسة المجتمع من حيث أنه يمثل أول علم يهتم بدراسة:

• الحياة الاجتماعية
•  دراسة النسق المركب من النظم الاجتماعية والحاجات الاجتماعية في المجتمع
• يتناول البناء الاجتماعي الذي يهتم بدراسة الاسرة والدين والأخلاق والتدرج الاجتماعي والحياة العصرية .وينظر للبناء الاجتماعي بوصفه تلك العلاقات الاجتماعية التي تنشابين الأشخاص بوصفها جزء من البناء الاجتماعي .

وهناك شبه اجماع استقر عليها علماء الاجتماع بخصوص موضوعات الدراسات الاجتماعية وهي :

• دراسة الظواهر الاجتماعية
• دراسة العمليات الاجتماعية
• دراسة الثقافة
• دراسة التغيير في الثقافة والبناء الاجتماعي.

وبذلك فإن علم الاجتماع يتناول جميع الموضوعات المتعلقة بالفرد من حيث وجوده في المجتمع (أي من حيث طبيعته الاجتماعية). وهذا التحديد الشامل لمجالات الدارسة في علم الاجتماع يستبعد أي موضوع يتعلق يطبيعة الفرد النفسية أو الجسدية.